Tabii kaynakların
sınırsız olmadığı, dikkatlice kullanılmadığı takdirde bir gün bu kaynakların
tükeneceği şüphesizdir. Kaynak israfını önlemenin yanında, hayat standartlarını
yükseltme çabaları ve ortaya çıkan enerji krizi ile bu gerçeği gören gelişmiş
ülkeler atıkların geri kazınılması ve tekrar kullanılması için yöntemler aramış
ve geliştirmişlerdir. Aynı gerçeğin ışığı altında Avrupa Ekonomik Topluluğu üye
ülkelerde atıkların geri kazanılması şartını getirmiştir. (Curi, Kocasoy,
l982)
Kalkınma
çabasında olan ve ekonomik zorluklarla karşı karşıya bulunan gelişmekte olan
ülkelerin de tabii kaynaklarından uzun vadede ve maksimum bir şekilde
faydalanabilmeleri için atık israfına son vermeleri, ekonomik değeri olan
maddeleri geri kazanma ve tekrar kullanma yöntemlerini araştırmaları
gerekmektedir.
Demir, çelik,
bakır, kurşun, kağıt, plastik, kauçuk, cam gibi maddelerin geri kazanılması ve
tekrar kullanılması, tabii kaynaklarımızın tükenmesini önleyeceği gibi ülke
ihtiyaçlarını karşılayabilmek için ithal edilen hurda malzemeye ödenen döviz
miktarını da azaltacak, kullanılan enerjiden büyük ölçüde tasarruf edilecektir.
En az yukarıda sayılanlar kadar önemli olan diğer bir husus da uzaklaştırılacak
katı atık miktarlarındaki büyük azalma ve dolayısıyla çevre kirliliğinin önemli
ölçüde önlenmesidir. Özellikle katı atıkları düzenli bir şekilde bertaraf
edebilmek için yeterli alan bulunmayan ülkeler için katı atık miktarının ve
hacminin azalması büyük bir avantajdır.
Atıkların önemli
bir miktarını geri dönüştürülerek ve yeniden kullanılabilir malzemeler
yapılmaktadır. Örneğin; atıklar içindeki cam, metal, plastik ve kağıt/karton
gibi atıklar çeşitli işlemlerden geçirilerek yeni bir hammadde olarak
değerlendirilebilmektedir. Bu atıkların hammadde gibi kullanılarak şişe, kutu,
plastik, kağıt, gübre gibi yeni bir maddeye dönüştürülmelerine geri dönüşüm
denir. Sağlıklı bir geri dönüşüm sisteminin ilk basamağı ise bu malzemelerin
kaynağında ayırmak sureti ile toplanılmasıdır. Geri dönüştürülebilir nitelikteki
bu atıklar normal çöple karıştığında bu malzemelerden üretilen ikincil
malzemeler çok daha düşük nitelikte olmakta ve temizlik işlemlerinde sorunlar
olabilmektedir. Bu yüzden geri dönüşüm işleminin en önemli basamağını kaynakta
ayırma ve ayrı toplama oluşturur.